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    “想不到梁园一别三年有余，小弟仍是郁郁不得志呀。”李云翰看着少凌那张略带些沧桑的瘦脸，深为怜惜。

    “唉，家父早逝、家道中落；本想凭一己才学考中进士一改命运，孰料到了长安，连着两次省试也没能中榜。

    穷困潦倒之下，只好借宿于远亲姨母家——榴花客栈；有时呢，为了生计给人代抄书籍；有时呢，上终南山采挖些药材贩卖于街头……”

    “小弟空有一身才学，却屡试不第、无人赏识，着实太委曲了。”

    “家境清寒、朝中无人哪。我呢，闲暇之余只好背着诗录、名帖挨家挨户去谒见京城各方权贵、碰个运气，个中辛酸一言难尽。”说毕，杜少凌起身倒了杯茶水，递与李云翰。

    “入仕途径不外乎门荫、杂色入流、从军建功、官员引荐和科考这几条路子，”李云翰喝了口清茶，语气稍变得沉重了些，“只是对于像小弟这样的寒门子弟来说，也只有科考这一条路可走了。”

    杜少凌“嗯”了声，神色漠然道：“只是科考这条路实在不好走哪。”

    李云翰听了沉思了一阵，提议他改考明经；说每年进京赶考者数以千计，考试尤以进士、明经两科为重。而进士科每年及第者不过二三十人；明经科呢，名声虽差了些，可每年录取者不下七八十人。

    “让我改考明经？”少凌听了心头一震。

    “没错。按大唐法规，只有考中了进士、明经或是已有官职者，方有资格参加吏部的铨试；待吏部铨试合格后再授以官职。”

    “这些我当然明白了。明经主考儒家经典，进士科以诗赋和政论为重；可不管哪个科，都要先迈过这道门槛才行。”

    “三十老明经，五十少进士。你可要想好了。”李云翰郑重道。

    “好，就依兄长所言，今年试着报考明经。”杜少凌一口答应了，他半跪在地上给李云翰擦干了脚，穿好了鞋、袜。

    洗罢脚，李云翰神轻气爽，他在屋子来回踱了几步，问道：“小弟生活艰辛，达复在京为官，你没找他求助？”

    少凌听了有些来气：“他呀，不就一个从六品的侍御史，官不大，架子可不小。原以为他能有所提携，可一见面他总是推三阻四、不肯相帮。”

    “达复为人豁达，怕是有什么难处吧。”

    “什么难处？一点也不仗义！还不如王诘，虽是一介布衣，却也时常接济于我。”

    李云翰听了眼神里流露出一丝惊喜，道：“王诘，他还好吧？”

    “嗯。王兄一表人才，兼有乐舞、丹青之长，凭着这两样本事时常出没于达官显贵家，一时名噪京城哪。”

    “不错，”李云翰轻叹息了声，“不管怎样，要想在京城混出点名堂，确是不易呀。”

    杜少凌将地面的不渍抹净了，尔后端着水盆出了屋子。

    李云翰望着他远去的背影怅然如思，回想起了三年多前他与达复、王诘等人在梁园初见面时的场景……

    那是在云枫客栈，院内，一座雨亭下。

    李云翰等四人围坐在石几旁，一边饮茶，一边说笑。

    王诘头戴浅黄色冠巾，他身长八尺、面白如玉，双眸清澈幽黑，冷傲而不失帅气。他声音清朗，对着杜少凌道：“去岁京城一别，不承想又与杜兄在此相遇，幸甚哪。”

    少凌听了轻轻点头，语气平缓道：“首次应试不第，小弟为泄苦闷四处游玩，途经东鲁幸遇着李兄，两人一路北上游历名山大川好不快活……昨日南下到了梁园，不期今日又与二位相逢。”

    “我等四人义气相投在此相聚，莫非是上天有意安排？”李云翰望着三人笑道。

    杜少凌迫不及待道：“确是机缘巧合哪。”

    王诘看了眼达复，说他是来给达复传信的，顺路到此投宿。

    李云翰听了淡然一笑，将目光对准了达复：“观达兄眉颜舒展，想必是好消息吧？”

    “嗯，又官复原职了。”达复眼神里露出一丝凄然之情，“达某戍边多年，因军功被褚言忠将军表奏为侍御史，不想入仕三年不到，却因禀公直言得罪了小人，遭其弹劾而罢免。”

    李云翰听了稍作颔首，问他又如何复职了？

    “这个，说来话长，”达复眉头一皱，缓缓道，“达某自小失去双亲而家道衰落，全赖萧姨娘资助方得以存活，后从军边塞、戍边数年。而今姨娘贵为太子府良媛，又是她劝说太子助我复职。”

    “噢，原来如此。”众人听了一时神色黯然。

    静默了一阵，杜少凌轻轻拍了下王诘，道：“既是上苍安排，二位兄长就别走了。此园美景怡人，我等不妨携手同游共论诗文，如何？”

    王诘与达复相互对视了下，不约而同点了点头……

    李云翰凭窗凝思正回想着往昔旧事，杜少凌拎了壶酒走了进来，问道：“方才与石大人相谈，兄长吞吞吐吐，莫非真不想入仕？”

    “石相一番美意，怎好当面拒绝；可答应了呢，又非我所愿。”

    “哦？”

    “此番进京，除了寻找小盈师姐，其实我还另有一件事。”

    “何事？”

    “我想解开李氏族人的身世之谜。”

    杜少凌听了朗声一笑，道：“兄长不是早就说过了，跟李唐皇室是同宗？”

    “嗯，”李云翰点了下头，“同为西凉王李暠之后。”原来，这位李暠乃二百余年前的西凉国君，自唐高祖开国即位后，将其尊奉为皇室先祖。

    “算了吧，这皇亲还是别攀了，弄不好被人告以欺君之罪，要下狱的。”

    “不，这个秘密已压了我好多年了，此番进京我非得找到答案不可！”见少凌仍是半信半疑，李云翰于是向他述说了三年前父亲李迁临终时的场景……

    那是在莲州，李云翰的故居。

    李迁面色枯黄躺卧在病床上，一边低声念叨着：“翰儿，爹说的话你可记住了？”

    “嗯，孩儿记住了；一不入京为仕，二不轻言先祖身世之秘。”李云翰轻声应道。

    “嗯，这就对了。”李迁的脸上划过一丝笑意。

    “爹，不出仕易；可是先祖本是凉武昭王，此事族人尽知，又何需保密？”李云翰又多问了一句。

    李迁听后费力的抬了下手，指了指他腰间的鱼龙玉佩。

    李云翰当即明白了过来，取下了玉佩，双手捧上。

    “答案，就在、它身上。”李迁费力说道。

    “爹——”

    “翰——儿，听爹的，绝不可……”李迁哽咽着，话未说完便气绝而亡……

    听罢李云翰的述说，杜少凌沉默了半晌仍是困惑不解，不过当他看到李云翰一脸肃穆之情，于是故作明白样点了下头。

    　　


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