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    “原来是薛大小姐。墨茹那丫头交待我来着，如果你来寻她，让你到后院柴房见面。薛小姐且随我来。”小厮行了一下礼，悄悄带着薛贻进门，径直望后院柴房去。薛贻自小便秉性极好，对下人们也是爱护有加，苏府的下人也多少受过点照应，心中敬仰，自然不会对薛贻为难。

    薛家败落后，还能这般对薛贻礼待的人，不多了。

    小厮领着薛贻，来到柴房门前，轻轻叩响房门。

    “墨茹丫头！薛大小姐来啦！快开门！”

    小厮压低着嗓子，再三呼唤，却不见房门有动静。

    “奇怪，这丫头明明约好在柴房，莫不是睡了过去。”说罢便推开房门看去。

    惊恐惨叫，划破了苏府宁静......

    三十二、

    “啊~~~”阿福跌坐在地上，睁大的双眼满布惊恐。

    只见昏暗的柴房内，灯芯微光摇曳。木凳翻到，一道较弱身影，被一束白绫悬吊在房梁下微微晃动，在这夜色笼罩中，格外惊悚......

    定眼看去，悬挂于房梁的身影，正是丫鬟墨茹......

    “死人啦！墨茹上吊自尽啦！快来人啊！来人~~~”阿福回过神来，连忙起身，慌张跑去呼救。沉睡中的苏府上下，不多时，便乱成一片......

    “墨茹妹妹......”

    薛贻捂着嘴，面纱下，双目微颤，满脸惶恐惊诧，步伐艰难向门里挪去。

    只见墨茹被白绫悬挂于空中，僵硬的手中，夹着一张信纸，其上字迹隐约可见：薛贻启。

    伸手取下信纸，薛贻按下惊恐，张开细读。

    “小姐，好姐姐，墨茹错了，墨茹对不起你”......

    往常，薛贻每日进城贩卖母女二人赶制的女红织艺，以此维持生计艰难度日。闲暇之余便到苏府偏们，托墨茹送信给苏晏，墨茹则递予回信。每次接到苏晏回信，薛贻都满心欢喜。

    可事实如何呢？

    苏晏对薛贻并无半分爱恋，不过是贪恋后者的美貌与身子。表面上对薛贻一往情深，私底下却是在父母的纵容包庇下朝三暮四，瞒着薛贻出入风月场所，甚至光天化日之下勾搭民女，玩腻之后，便狠心抛弃，花些钱财摆脱了事。

    准确来说，他从未对任何玩弄的女子动过真情。他依着家财万贯，又生的一副英俊皮囊，颇会花言巧语，捕获芳心污人清白后，又狠狠将其糟蹋，并以此为乐，作为和狐朋狗友吹嘘炫耀的谈资。

    初始，薛家劲头未败，苏晏还有所收敛。薛家颓败后便再无顾忌，终日和狐朋狗友一道出入风月场所，流连于各个女色的温香软玉。

    至于为何在薛家颓败后仍没有倒出真相破灭薛贻幻想，或许是因为两人从小到大青梅竹马，或许是因为薛贻真心待他，或许是因为薛贻是他拥有的第一个女人，或许是因为其一手造成了薛家如今的败落局面而愧疚......

    苏晏起初还对这个满眼都是自己的天真女孩心存愧意，在回信中留下些甜言蜜语敷衍。

    只是，终日在胭脂粉黛风花雪月的冲刷下，仅存的那一丝愧疚也彻底磨灭。

    于是，对薛贻的来信不闻不问，置之不理，偶尔回信也不过是草草几笔了事。

    薛贻从未因为墨茹是下人就偏眼以对，待她亲如姊妹，关照有加，后者自然也是知晓苏晏对薛贻何其重要。

    薛贻痴心至此，而苏晏确实这般行径，墨茹见之不忍，于是每日打理苏晏卧室时，私自拆开被弃在角落的手信阅读，再模仿苏晏的笔迹，给薛贻“回信”。薛贻就是这般，一直被假象蒙蔽。

    “昨日，少爷出去见小姐后，又喝得酩酊大醉，被下人抬回府中。墨茹是少爷的贴身丫鬟，自然如往常一般，端水在卧榻旁清理伺候。却不曾想，少爷他酒后乱性，墨茹无力挣脱，便被少爷抢了身子，污了清白。”
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