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    三、

    “噗通”，粉红的倩影失足跌入水中，站起时，俨然成了一副落汤鸡的模样。

    “啊哈哈哈！芷儿，你看你笨得跟头猪似的！啊哈哈哈！”身着布衣的少年，手里捏着刚捕到的青鲤，指着落水的少女笑得前俯后仰。

    “哼！萧元哥哥就知道欺负芷儿！芷儿不理你了！哼！”少女俏皮地吐出舌头作鬼脸，随后叉着腰气鼓鼓的嘟嘴，模样煞是可爱。

    “欸别呀！我逗你玩呢！芷儿最聪明......哎呀！”少年正欲上前哄那少女，不料手中的青鲤忽然用力甩尾挣扎，鱼尾扇了少年几个耳光后，逃之夭夭扬长而去。

    “哈哈哈！萧元哥哥才笨呢！萧元哥哥是大笨蛋！哈哈哈！”少女见状也不再急眼，眉开眼笑起来。

    “是是是！我笨！被你笑回来啦。不早了，我们快回去吧，你看你浑身湿透了，回去又该被老爷骂了。”少年顿时愁苦连连。

    “嗯！回家！走走走！”少女蹦蹦跳跳地跑在前面，水花滴了一路。

    “欸！芷儿你等等我呀！芷儿......”少年背起满满一箩筐杂鱼，急忙追了上去。

    两人肩并着肩，踏着斜阳哼着小调，望城里踱去。

    她叫程芷儿，他叫萧元。那年，一人十五，一人十八，一人是名门程府受万千宠爱的千金大小姐，一人是自小在程府长大的下人。

    四、

    自程府偏门悄悄溜入，两只在外面野了半天的小贼猫蹑手蹑脚地穿梭于画廊过道间，为的就是避人耳目。否则让家仆们发现大小姐又偷溜出去玩，还弄得浑身湿透，两人都没有好果子吃。

    程府占地极广，画廊过道长长短短排列有序，亭台草树，应有尽有；厅堂卧室，一应俱全。厅堂后有一落后花园，几重假山，花草纷繁，院中央有座八角亭台，平日无事，府主程成便与程府管事萧远在亭内博弈几番。此刻，二人正在棋局上斗得正酣。

    萧元与芷儿，正准备从亭台侧面的长廊悄悄溜过，不料还是被眼尖的程成觉察到了动静。

    “元儿，让你出城去抓些鱼回来放养在府上的莲花池，怎弄到这么晚才回来？”程成信手落子，目不转睛看着棋盘，慢条斯理的问道。

    萧元一下怔住，定在原地，连忙躬身行礼回答：“回老爷，方才路上偶遇几个玩伴，耽搁了些时间。小人知错，请老爷责罚。”

    芷儿吃了一吓，连忙缩着身子蹲在萧元背后，大气不敢出一口，生怕被老爹发现。

    “罢了，马上到用膳时间，你快把鱼放养到莲池里，到后厨去搭把手吧。”

    “是，老爷。”萧元一把拎起芷儿，用箩筐遮挡住，赶忙撤身，几下便溜得没影。

    “欸，芷儿总是这般不懂事，长这么大了，琴棋书画一概不会，织艺女红一窍不通，这样下去，哪家公子敢娶她。”程成又落一子，摇头叹息。

    其实程、萧二人早已看清两只小贼猫的动静，只是早已司空见惯，懒得骂了。

    “老萧啊，你在我程府当管事多少年了？”程成话锋急转。

    “回老爷，承蒙老爷照顾，小人在府上当管事已经十年有余了。小人刚来到程府时，大小姐才五岁大。”萧远放下棋子，毕恭毕敬。

    平心而论，这十年来，程成待萧远父子确实不薄，府中大小事宜尽皆交由萧远打理，呼唤萧元也用乳名。

    “十年那，十年，眨眼时间就过了十年。老咯，老咯！”程成落子嗟叹。

    萧远不知程成此话用意，不敢接话。

    “芷儿也这么大了，是该为她寻门好亲事了，好让我这把老骨头也享享安生日子。我膝下就只有芷儿这一个女儿，平日刁蛮惯了，脾性也好不到哪去，不像她娘亲，将她嫁予外人我也不放心。”

    “我看芷儿与元儿两个青梅竹马情投意合，元儿又懂事能干，对芷儿也百般呵护，依我看，不如就成全他两，你我也结为亲家如何？”

    “老爷说笑了。犬子只是一介卑微下人，天生愚钝，资历不足，怎攀得上大小姐千金之贵。”
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