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    棚内另有两人侍立两侧，站姿僵硬，一看便是刚从地方武装收编过来的人员，既没有解放军的纪律，也保留着旧日山头的习气。

    侦察兵低着头，脸上不带半分异样，轻轻驾着马车，从明岗前方慢慢走过。守卡人员只是随意扫了一眼马车与两人的穿着打扮，见是寻常跑山货进货的商人，没有多问，挥挥手便放行了。

    两人不敢停留，继续顺着大路往前，走出一里多地，路边一个简陋茶摊，几个挑夫、马帮、山民蹲坐其间，歇脚抽烟，低声闲聊。侦察兵把马车停在一旁，要了两碗最便宜的粗茶，捧着碗，小口慢饮，耳朵却竖得笔直，将周围的对话一字不落地收进心里。

    一个皮肤黝黑、肩背压得变形的挑夫先开口，声音里带着几分疲惫：“这洪崩河的卡子，最近是越来越严了。前几天过还只是问两句，现在连车上装的什么都要翻一遍。”

    旁边一个头发花白的老汉吧嗒着旱烟，吐出口烟雾，慢悠悠道：“不严才怪！解放军刚进城，现在是解放军说了算，这又是去八莫的口子，能不严吗？以前土司管、山头管，如今换了天，一切都要重新立规矩。”

    “守卡那个队长，到底什么来头？我看他穿着打扮，也不像有钱人。”年轻挑夫又问。

    “他？本地人，苦出身，家里穷得叮当响，早年走投无路才上山的。”老汉随口应道，“穷人混出头，当然要拼命表现，不然怎么站稳脚？你们外地人，只要不成群结队往口子上撞，就没事。”

    周围几人纷纷点头，都只当这位队长是苦水里泡出来的汉子，靠着敢打敢拼才混到今天。

    侦察兵默默记在心里，不动声色地喝完茶，付了钱，推着马车继续进城。

    进入盈江县城，街道不宽，两旁多是木质结构的房屋，不少门面开着杂货铺、小食摊、草药铺，行人不多，气氛却比城外更显压抑。经历过改朝换代，当地人说话都格外谨慎，即便闲聊，也多是压低声音，不敢高声议论。

    两人在一间门面还算齐整的杂货铺前停下。车上本就有空位，正好可以置办些队伍急用的物资。

    “老板，称点盐巴。”一名侦察兵开口，语气平常，像极了跑线的马帮伙计，“要干爽、大块、耐存的，路上人多，耗得厉害。”

    店主是个脸膛黝黑的中年汉子，擦了擦手，掀开墙角盖着麻布的大竹筐，里面全是大块粗盐。

    侦察兵蹲下身，认真在盐块里翻挑，指尖捏起一块敲了敲，仔细选着干透结实的粗盐。这些盐带回队里，伤员擦洗消毒、全队日常吃用都缺不得，是真真切切要用的东西，半点马虎不得。

    “最近过洪崩河，还好走不？我这批货，本想往八莫去。”侦察兵一边装盐，一边随口搭话。

    店主低头拨着盐粒，声音压得极低：“不好走，那个卡子，现在是死卡。”

    “守卡的不是县大队吗？我听城外茶摊的人说，那队长是苦出身、穷人起家。”侦察兵故意把茶摊听来的话说出口，试探内情。

    店主嗤地一声，摇了摇头，眼神里带着几分世事沧桑：“那是外人眼里的他，真底细，只有我们这辈老人清楚。”

    侦察兵微微一顿，手上动作不停：“老板这话怎么说？”

    “他家原本是盈江数一数二的富商大户，田地、商号、马帮生意，样样都有，当年在这一带，也是响当当的人家。”店主声音轻得几乎听不见，“后来得罪了地方上的恶霸势力，被人联手栽赃陷害、抢货夺地、纵火封铺，硬生生把一个大好家族给整垮了。”

    “家产被抢光，亲人被逼得死走逃亡，一夜之间，从云端富商，落到一无所有的穷人。他走投无路，才上山求活路。茶摊那些人，只看见他现在的穷，不知道他从前的富，更不知道他受的冤屈。”

    侦察兵心中一凛——两边说法看似不同，其实一脉相承：百姓说他是穷人，是现状；店主说他曾是富商，是根源。两者皆真，并无矛盾。

    “那他怎么能当上县大队队长？”侦察兵轻声问。

    “因为他有个好弟弟。”店主叹道，“他弟弟从小被家里送出去读书，眼界宽、心气正，学成回来看透了旧社会的黑暗，直接参加了革命。如今就在解放军里当干部，说话管用。”
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